ANTON WILHELM AMO (AMOS)

Anton Wilhelm Rudolph Amo / Antonius Gvilielmus Amo, Afer aus Axim (1703–ca. 1759)

Anton Wilhelm Amo war ein afrikanischer Philosoph und Pädagoge, der in Deutschland aufwuchs, an mehreren Universitäten lehrte und später in seine Heimat zurückkehrte (Goldküste, heute Republik Ghana).

Anton Wilhelm Amo gilt als der bedeutendste afrikanische Philosoph in Europa im 18. Jahrhundert. Durch sein eigenes Beispiel durchbrach er rassistische Vorurteile und förderte die Werte der Aufklärung.

„Der afrikanische Philosoph des 18. Jahrhunderts aus Ghana, Anton Wilhelm Amo, der an den deutschen Universitäten Halle und Wittenberg lehrte, zeigte in seiner Schrift De Humanae Mentis Apatheia, dass der Idealismus in Widersprüche verstrickt ist. Der Geist wurde vom Idealismus als reine, aktive, nicht-ausgedehnte Substanz gedacht. Ideen, die angeblichen Bestandteile physischer Objekte, sollten sich nur im Geist befinden und außerhalb von ihm nicht existieren können.

Amo stellte hier die Frage, wie Ideen – insbesondere jene physischer Objekte, von denen viele Ausdehnung besitzen – im Geist bestehen können; denn da physische Objekte tatsächlich ausgedehnt sind, müssten, wenn sie wirklich Ideen sind, einige Ideen selbst ausgedehnt sein. Und wenn alle Ideen im Geist sein müssen, wird es schwer, der Schlussfolgerung zu entgehen, dass der Geist selbst ausgedehnt ist, um als räumliches Gefäß für seine ausgedehnten Ideen zu dienen.“
(Kwame Nkrumah in Consciencism, 1964)

Anton Wilhelm Rudolph Amo wurde in Awukenu, einem kleinen Dorf nahe Axim im westlichen Ghana, geboren.

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Die Region Axim, in der seine Familie lebte, stand unter niederländischer Kontrolle und war in den Handel mit Gold und Sklaven eingebunden. Amo gehörte zum Volk der Nzema, das für seine starke und eigenständige Kultur bekannt ist.

Kurz nach seiner Ankunft in Europa wurde Amo dem deutschen Herzog Anton Ulrich von Braunschweig-Wolfenbüttel übergeben, einem Philanthropen, Schriftsteller und Komponisten, sowie dessen Brüdern Wilhelm August und Ludwig Rudolf. Die Herzöge, seine Förderer, ließen Amo 1708 in der Schlosskapelle von Wolfenbüttel taufen und gaben ihm ihre eigenen Namen. 1721 wurde er dort in einer Zeremonie als „Anton Wilhelm Rudolph Mohre“ bezeichnet. In seinen wissenschaftlichen Arbeiten bevorzugte Amo selbst den Namen Antonius Gvilielmus Amo, Afer aus Axim.

Seine Studien verfasste Amo auf Latein, der damaligen internationalen Wissenschaftssprache. Neben Latein beherrschte er auch Griechisch, Hebräisch und Französisch und sprach zudem fließend Deutsch, Englisch und Niederländisch.

Amo wuchs im Schloss des Herzogs in Niedersachsen auf. Obwohl es damals Mode war, schwarze Diener zu halten, wurde Amo wie ein Adliger erzogen. Mit finanzieller Unterstützung seiner Förderer erhielt er eine klassische Bildung und religiöse Ausbildung an der Ritterakademie in Wolfenbüttel sowie an der Universität Helmstedt, die er zur Vorbereitung auf ein weiterführendes Studium besuchte. 1727 immatrikulierte sich Amo an der Universität Halle, einem intellektuellen Zentrum der deutschen Aufklärung, wo er Rechtswissenschaften studierte. Amo war der erste afrikanische Student dieser Universität.

In Halle setzte er sich mit den Gedanken von Philosophen wie Christian Thomasius, Christian Wolff und René Descartes auseinander, über dessen Schriften er selbst eine Studie veröffentlichte. Am 10. Oktober 1730 promovierte Amo in Philosophie. Anschließend studierte er Physiologie, Medizin und Pneumatologie (Psychologie) an der Universität Wittenberg und erwarb 1733 einen Abschluss in Medizin und Naturwissenschaften.

Nach dem Dichter und Gelehrten Juan Latino war Amo der zweite Afrikaner, der an europäischen Universitäten lehrte, und der erste schwarze Professor in Deutschland. Er unterrichtete an den Universitäten Halle, Wittenberg und Jena.

Seine erste Arbeit, Dissertatio Inauguralis De Jure Maurorum in Europa (1729), ist verloren gegangen, behandelte jedoch die Rechte von Afrikanern in Europa. Darin argumentierte er, dass afrikanische Könige – wie ihre europäischen Gegenstücke – Vasallen Roms gewesen seien und dass der europäische Sklavenhandel gegen das römische Rechtsprinzip verstoße, nach dem alle Bürger frei seien.

1734 veröffentlichte Amo seine zweite Dissertation De Humanae Mentis Apatheia („Über die Unempfindlichkeit des menschlichen Geistes“), eine Kritik am Dualismus Descartes’, also der Trennung von Geist und Körper. Amo stellte die Konsistenz dieser Theorie infrage und argumentierte, dass unklar sei, wie zwei grundverschiedene Substanzen miteinander verbunden sein könnten.

Seine dritte bedeutende Veröffentlichung war De Arte Sobrie et Accurate Philosophandi (1736), ein Werk über die Kunst des nüchternen und genauen Philosophierens, das sich auch mit Vorurteilen beschäftigte.

1739 wechselte Amo an die Universität Jena. Dort hielt er unter anderem Vorlesungen zur Widerlegung abergläubischer Vorstellungen. Während der frühen Regierungszeit Friedrichs II. von Preußen wurde Amo nach Berlin eingeladen und zum Regierungsrat ernannt. Außerdem wurde er Mitglied der Niederländischen Akademie von Flushing.

Amo spielte eine wichtige Rolle bei der Sensibilisierung für die Ungerechtigkeit der Sklaverei. Dennoch blieb er trotz enger Freundschaften ein Außenseiter. Möglicherweise enttäuscht von Rassismus und Diskriminierung kehrte er 1747 nach Ghana zurück.

Er ließ sich in der Region Axim nieder, wo noch Familienangehörige lebten. Über seine späteren Jahre ist wenig bekannt. Berichten zufolge lebte er zeitweise zurückgezogen und starb vermutlich 1759 in Shama.

Amo geriet in Deutschland lange Zeit in Vergessenheit. In Frankreich wurde er 1808 von Abbé Grégoire erwähnt als einer jener mutigen Männer, die sich für die Rechte der versklavten Menschen einsetzten.

1965 wurde in Halle eine Statue zu seinen Ehren errichtet, und 1968 wurden seine Schriften neu veröffentlicht. Die Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg vergibt zudem jährlich den Anton-Wilhelm-Amo-Preis.

Der Philosoph Paulin J. Hountondji argumentierte, dass Amos Werk Teil einer nicht-afrikanischen theoretischen Tradition gewesen sei, die zur Geschichte der westlichen Wissenschaft gehöre. Dennoch wird sein Werk heute auch als bedeutender Beitrag zur afrikanischen Philosophie betrachtet.