Stell dir vor, du biegst um eine Ecke in einem staubigen Dorf im Norden Ghanas, und plötzlich stehst du vor einer Wand, die dich anschaut. Nicht metaphorisch — buchstäblich. Ein riesiges Krokodil aus weißem Kaolin auf rotem Laterit, umrahmt von geometrischen Mustern die sich über die gesamte Hausfassade ziehen, präzise und selbstbewusst und wunderschön. Daneben eine Schlange, die sich um eine Ecke windet. Darüber Kreise und Linien in einer Sprache, die du nicht sprichst, aber irgendwie trotzdem zu verstehen glaubst.

Das ist Sirigu. Und wenn du noch nie davon gehört hast, dann bist du damit nicht allein — und gleichzeitig in guter Gesellschaft mit allen, die Ghana besucht und diesen Ort verpasst haben. Das ist ihr Verlust.

Sirigu Pottery und Art - Das SWOPA — das Sirigu Women's Organisation for Pottery and Art — hat im Dorf ein kleines Zentrum aufgebaut, in dem du Töpfe, bemalte Postkarten und Körbe kaufen kannst, die direkt von den Frauen des Dorfes gemacht werden. Ich empfehle, dort etwas zu kaufen — nicht aus Pflichtgefühl, sondern weil die Töpfe wirklich schön sind und weil das Geld direkt dort ankommt, wo es hingehört.  (c) Remo Kurka, Accra

Ein Dorf, das seine Geschichte auf die Wände schreibt

Sirigu liegt etwa 25 Kilometer nördlich von Bolgatanga, nahe der Grenze zu Burkina Faso, und gehört zum Gebiet der Kassena — einem der Gurunsi-Völker, die diese Region seit Jahrhunderten bewohnen. Hier ist fast jedes Haus bemalt. Nicht eines, nicht das Gästehaus für Touristen — fast jedes Haus. Wenn du durch das Dorf läufst, läufst du durch eine Galerie, die niemand als Galerie geplant hat, weil sie einfach das normale Leben ist.

Die Frauen der Kassena sind die Künstlerinnen. Das ist keine romantische Vereinfachung, das ist Tatsache. Seit Generationen sind es die Frauen, die diese Fassaden gestalten — lernen es als Mädchen von ihren Müttern, geben es als Frauen an ihre Töchter weiter. Die Männer bauen die Häuser aus Lehm. Die Frauen machen sie zu dem, was sie sind.

Die Farben kommen aus der Erde selbst. Roter Laterit für den Hintergrund — dieser charakteristische Rotton, der an vielen Stellen im Norden Ghanas die Straßen und Wege färbt. Weißer Kaolin für die Muster und Figuren. Schwarze Holzkohle für die Konturen und Details. Keine Chemie, keine Fabrikfarbe. Erde auf Erde.

Nach der Regenzeit, wenn das Wasser manchmal Teile der Fassaden abträgt, werden die Häuser erneuert. Das ist kein Aufwand, den man beklagt — es ist Teil des Rhythmus. Die Häuser atmen mit den Jahreszeiten.

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Das sind Kunstwerke! Pottery ist wie jedas Haus dort! Kunst! Die Farben kommen aus der Erde selbst. Roter Laterit für den Hintergrund — dieser charakteristische Rotton, der an vielen Stellen im Norden Ghanas die Straßen und Wege färbt. Weißer Kaolin für die Muster und Figuren. Schwarze Holzkohle für die Konturen und Details. Keine Chemie, keine Fabrikfarbe. Erde auf Erde. (c) Remo Kurka, Bolgatanga

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Was die Muster erzählen

Ich habe in Sirigu mit einer älteren Frau gesprochen — durch einen Übersetzer, denn mein Kassena ist beschämend rudimentär — die mir erklärte, was das Krokodil auf der Wand ihres Hauses bedeutet. Ihr Clan hat eine besondere Beziehung zum Krokodil. Das Tier taucht auf der Wand auf, weil es Schutz bedeutet, weil es zur Identität der Familie gehört, weil es sagt: Wir sind die, die wir sind, und wir wissen, wer wir sind.

Das klingt einfach. Es ist tiefgründig.

Die geometrischen Muster — Dreiecke, Rauten, Zickzacklinien — haben Bedeutungen die je nach Dorf und Familie variieren. Manche stehen für Fruchtbarkeit, manche für Schutz vor bösen Geistern, manche für Verbindungen zu Vorfahren. Die Frauen, die sie malen, kennen diese Bedeutungen. Sie malen nicht dekorativ — sie malen bedeutsam.

Schlangen tauchen häufig auf. Im Kontext der Kassena-Kultur sind Schlangen ambivalente Wesen — gefährlich ja, aber auch weise und mit dem Jenseits verbunden. Ein Haus mit einer Schlange auf der Wand ist ein Haus, das seine Verbindung zur spirituellen Welt zeigt.

Was mich am meisten beeindruckt hat, war die Selbstverständlichkeit. Niemand in Sirigu erklärt dir die Häuser als Sehenswürdigkeit. Sie leben darin. Die Kinder spielen davor. Die Hühner laufen vorbei. Das alles existiert einfach, und der Tourist der mit offenem Mund davor steht ist das Besondere — nicht die Häuser.

Sirigu und die umliegenden Dörfer

Sirigu ist das bekannteste der Gurunsi-Dörfer, aber nicht das einzige. Mirigu, Natugnia und Kandiga in der Umgebung haben alle ihre eigenen bemalten Häuser, und wer Zeit hat, dem empfehle ich, nicht nur das eine Touristendorf abzuhaken, sondern etwas zu wandern. Zwischen den Dörfern gibt es Wege durch die Savanne, und in den weniger besuchten Orten ist die Begegnung oft noch direkter, weil man der erste oder zweite Fremde der Woche ist, manchmal der erste des Monats.

Das SWOPA — das Sirigu Women's Organisation for Pottery and Art — hat im Dorf ein kleines Zentrum aufgebaut, in dem du Töpfe, bemalte Postkarten und Körbe kaufen kannst, die direkt von den Frauen des Dorfes gemacht werden. Ich empfehle, dort etwas zu kaufen — nicht aus Pflichtgefühl, sondern weil die Töpfe wirklich schön sind und weil das Geld direkt dort ankommt, wo es hingehört.

Wie du hinkommst

Von Bolgatanga aus nach Sirigu sind es etwa 25 Kilometer, und du hast mehrere Optionen. Ein Shared Taxi oder Tro-Tro fährt in Richtung Sirigu von der Bolga Station, die Fahrt dauert etwa 45 Minuten. Alternativ kannst du in Bolgatanga ein Motorradtaxi nehmen — Okada nennt man die hier — was günstiger und direkter ist, aber auf der roten Lateritstraße eine staubige Angelegenheit sein kann.

Wer es bequemer mag, organisiert von Bolgatanga aus eine Tagestour mit einem privaten Fahrer. Das kostet mehr, aber du kannst mehrere Dörfer kombinieren und hast jemanden dabei, der dir hilft die richtigen Fragen zu stellen.

Bolgatanga selbst erreichst du mit dem Tro-Tro oder Bus von Tamale in etwa zwei bis drei Stunden — ich habe das im Tro-Tro-Artikel ausführlicher beschrieben, falls du die Reise von Tamale aus planst.

Die beste Reisezeit ist von November bis April, wenn die Trockenzeit die Wege passierbar macht und die Farben der Fassaden in ihrem besten Licht stehen. In der Regenzeit verblassen manche Muster, und die roten Lateritstraßen werden zu klebrigem Schlamm.

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Eine Bitte, bevor du dein Telefon zückst

Ich sage das nicht gerne als erhobenen Zeigefinger, aber ich sage es trotzdem: Frag bevor du fotografierst. Immer. Nicht weil es eine Regel ist, sondern weil es das Einzige ist, was Sinn ergibt.

Diese Frauen leben in diesen Häusern. Sie haben nicht dafür gemalt, damit du ein gutes Instagram-Bild bekommst.

Wenn du fragst — und die meisten werden ja sagen, manchmal gegen eine kleine Gebühr, manchmal einfach so — dann entsteht ein Kontakt, ein kurzes menschliches Gespräch, ein Lächeln auf beiden Seiten. Das ist das Bessere. Das Foto wird außerdem besser, weil du nicht mehr heimlich und verwackelt schießt, sondern Zeit hast richtig hinzuschauen.

Was bleibt

Ich bin durch viele Dörfer in Ghana gegangen, und ich erinnere mich an die meisten mit Freude. Aber Sirigu ist einer jener Orte, den ich manchmal unvermittelt vor mir sehe — das Krokodil auf der roten Wand (Auch wenn genau dieses Foto, noch irgendwo auf der Festplatte heumlungert :-) ), die Stille des frühen Morgens, der Geruch von Staub und Holzfeuer, und diese ruhige, unaufgeregte Würde einer Gemeinschaft die weiß wer sie ist und das auf die Wände ihrer Häuser schreibt.

Das braucht keine große Erklärung.

Es braucht nur deinen Besuch.

Ashanti Kente